当篮网蓬勃发展时，詹姆斯哈登直奔东部第一，而他的老东家休斯顿火箭队则走向了另一个极端。主场输给勇士后，火箭遭遇18连败，打破球队历史纪录。如果不是因为之前的六连胜，战绩会更尴尬。勇士队在前对手的伤口上撒盐。克莱回归后他们依然充满希望，火箭又何去何从？

从2月7日5分击败马刺开始，火箭以25分击败黄蜂，鹈鹕29分，尼克斯22分，主场输给公牛20分。他们被灰熊血洗了49分，被钉在耻辱柱上。他们被骑士杀死了。他们输了18分遇到老熟人哈登，然后输给国王20分，输给绿军27分。在18连败中，火箭只在10分之内输给了马刺、热火和76人。大多数晚上，他们看起来很脆弱，一根手指就可以把他们推倒，碰到棉花就会受伤。

当然，火箭不像是没有底线的烂队，更像是被多重因素包围的失控火箭。

去年休赛期，火箭经历了高层动荡。本着省钱的原则，新秀总经理拉斐尔柊司接手，与教练德安东尼分道扬镳，雇佣了没有教练经验的塞拉斯。主演哈登和邵伟申请离队，球队面临翻盘和重建。然后火箭队把邵伟送到了华盛顿，以换取已经战斗了很长时间的沃尔。就像是两个溺水的人之间的一个温暖的群体，而交易价值更高的哈登，一直等到一月份，等着篮网发财。第一轮签约也让功勋球员加入喜欢的球队争夺冠军。除了选秀权，就只有奥拉迪波，饮水机库鲁特和老伤员阿克斯姆的沉浮，也就是有限的战力，相信未来会成为唯一的选择。

哈登离队后，火箭在进攻端加速，沃尔冲锋在前。防守端，所有人团结一致。在此期间，他们打出了六连胜，但这只是昙花一现。火箭上一次的胜利可以追溯到2月5日，客场击败灰熊。在那场战斗中，他们失去了球队的头号得分手，每场比赛为克里斯蒂安伍德贡献22.10分。从那以后，在伍德缺席的情况下，火箭输掉了全部17场比赛。替补中锋卡曾斯在首发七场后被裁，火箭失去了高度，将塔克推到了中锋位置，重新获得了五个小阵容，但力量已经不是以前的样子了。火箭队开始在外围跑偏了。当他们再次面对灰熊时，3分4中4掉到了谷底，进攻端奋力影响防守热情。一度冲到联盟第二的防守效率大幅下降。在18连败期间，火箭场均101.8分，但场均119.5分，场均净亏损17.7分。很惨。攻防线的崩溃让火箭在很多夜晚早早缴枪。

除了伍德受伤，主力球员沃尔和奥拉迪波也打了停。戈登腹股沟拉伤后至少缺席了4周。PJ塔克心不在焉，在他18连败的同一天被送到雄鹿队。蔻驰塞拉斯被迫在本赛季的39场比赛中排出了26套不同的首发阵容。联盟最多，他被拉伸到极限。有时候他只能勉强凑八个人玩。泰特、斯特林布朗、麦克勒莫、巴顿等人通常不得不扮演主要角色。从发展联盟回来的凯文波特和肯扬马丁是意想不到的快乐，但他们不能帮助球队停止连败。

在18连败后，火箭队跌至西部第二，联盟第三，只比森林狼和活塞强。自从今年夏天火箭把第一轮互换权(第一个四阶保护)交易给雷霆后，赌上选秀年的愿望就不能自己把握，需要更多的缘分。目前火箭自己能把握的可能就是尽快结束连败，喘口气

好消息是伍德回来了。他回到勇士得到21分9个篮板。错过很多场比赛的沃尔，有望在下一阶段复出。被交易到塔克的奥古斯丁和DJ-威尔逊也可以增加板凳厚度。接下来火箭主场迎战东部联盟垫底的活塞，结束连败的最大机会就在眼前。之后在主场面对雷霆，猛龙，黄蜂，同样充满机会。他们打得很好，甚至有可能连胜。三月底和森林狼有两场背靠背的比赛，赛程叫做“甜蜜三月”。

回顾过去几年的火箭，18年的西部决赛把“宇宙勇气”逼入了决胜局。那只是保罗在决赛中的一个腿筋。19年，又一次输给了勇士队喝酒恨。19-20赛季，保罗换的少，无伴奏合唱最后一战换到了柯文顿。西部半决赛被湖人绅士横扫。哈登的发布会上说“我们回不去了”是真实写照。火箭拿到总冠军窗口，迅速开始重建，交易了17-18赛季拿下65个巅峰的火箭主力塔克后，离开了球队，球队只剩下戈登，短短三年完全面目全非。在保罗邵伟的交易中，火箭送出了两个首轮和两个首轮互换，以透支未来。交易哈登获得的篮网签很难在短时间内被尊为高位，通过选秀快速翻盘是不现实的。培养年轻球员是现阶段的主要任务。伍德展现了足够的进攻水平，有能力冲击全明星。小凯文波特的进攻方式和传球能力都有哈登的微弱影子。蔻驰塞拉斯暂时没有上课的风险，有足够的空间进行尝试和犯错。队里没有人是非卖品。更新奥拉迪波的意图更像是一种填补“穷线”的手段。火箭成长观望，等待复出。

1994-95赛季，火箭抓住乔丹退役的空档，连续两次夺冠。01-02赛季，火箭以战绩不佳获得一等奖。他们选择了“小巨人”姚明来打开中国市场。10-12年，“乐透冠军”孕育了萧蔷精神。哈登加盟后成为季后赛常客。21年后呢？漫漫长夜破晓，希望在前方，下一场胜利即将到来，相信未来的征途也将在春天绽放。